Силіконова долина: від юних геніїв до незручних правд
Для 19-річного Арлана Рахметжанова компромісів не існує. Або він збудує компанію, вартісну як Google, або зазнає поразки і опиниться на вулиці. Він почав програмувати у 15 років у рідному Казахстані, пройшов кілька літніх програм у Сан-Франциско та безпосередньо писав кожному засновнику Y Combinator, якого міг знайти в LinkedIn, доки один з них не дав йому перший ангельський чек для його першої компанії у 17 років.
Його компанія, Nozomio, яка зараз підтримується YC, є індексом API для ШІ-агентів — інструментом, що допомагає ШІ-агентам знаходити та використовувати програмні сервіси, і на сьогодні залучила понад 6 мільйонів доларів фінансування. «Я або виграю, або програю, і багато молодих засновників мають таке ж мислення», — сказав він TechCrunch. «Вони просто хочуть виграти».
Молоді засновники, як Рахметжанов, будують компанії в умовах нового тиску. Інвестори вливають у них дедалі більше капіталу, але очікування досягти «північної зірки» — тієї однієї великої цифри, на яку полюють інвестори — не знижуються, і кожен промах на цьому шляху тепер публічно розбирається в соціальних мережах.
Хоча венчурні капіталісти Кремнієвої долини завжди славилися своєю любов’ю до молодих засновників-відмовників від коледжу, вони віддавали перевагу, щоб їх парами були технічні засновники, або щоб у їхніх резюме був хоча б якийсь досвід — ідеально — з компанії FAANG (Meta, Amazon, Apple, Netflix та Google). У багатьох відношеннях це все ще дуже правда. Але інструменти ШІ демократизували можливості для будівництва, скоротили часові рамки успіху та дозволили більшій кількості молодих людей розпочинати успішні компанії, не ступаючи всередину Big Tech компанії.
Приянджалі Авасті, 19 років, є прикладом цього. Вона кинула школу, щоб запустити стартап, пов’язаний зі ШІ, потім вступила до Технологічного інституту Джорджії, але і його кинула, щоб запустити Slashy, стартап, підтримуваний YC, який позиціонує себе як «Курсор для електронних листів» і допомагає споживачам керувати своїми поштовими скриньками. Після більш ніж року управління цією компанією вона нещодавно оголосила, що зараз розробляє новий стартап, який наразі перебуває в прихованому режимі.
Коли вона була молодшою, приблизно у 14-15 років, згадувала вона, інвестори, яким вона презентувала свої ідеї, часто запитували, чому вона хоче створити компанію. «Зараз це стало більш нормальним», — сказала вона, «після 18 років».
Здається, як ніколи раніше, інвестори шукають засновників на кшталт Авасті, чий досвід можна відстежити через «активність на GitHub, внески у відкритий код, спільноти, які вони вже створили, та знайомство з усіма останніми інструментами в галузі ШІ», — сказала TechCrunch Ешлі Сміт, партнерка на ранній стадії в компанії Vermilion. «Багато молодих розробників вчаться створювати програмне забезпечення, роблячи внески в проекти з відкритим кодом або граючись з найновішими інструментами ШІ», — пояснила вона. «У них більше часу для цього під час навчання в коледжі чи в молодшому віці, ніж у когось із повною зайнятістю та іпотекою».
Сміт сказала, що «значна» частина її портфеля складається з компаній, заснованих особами молодше 30 років, а деякі навіть молодші 21 року, додавши, що вона «явно не скептично ставиться до молодості».
«Те, чого їм бракує в досвіді, вони компенсують ентузіазмом до експериментів та відсутністю страху», — продовжила вона.
Але вона визнає, що ринок став жорстокішим. «Він більше не дає можливості повільно вчитися», — сказала вона. Фінансування стає більше, ніж будь-коли, незалежно від віку — акселератори, інкубатори, передзасієві фонди. Але ці гроші мають свої умови: від засновників, як Рахметжанов та Авасті, які мають мільйони готівки, очікують досягнення зростання протягом місяців, а не років.
«Пробачення, яке існувало на ранній стадії, і припущення, що ви шляхом ітерацій досягнете відповідності продукту ринку, зараз не існує», — продовжила Сміт. «Всі шукають наступний Cursor, хоча така траєкторія зростання є винятком, а не нормою».
Для багатьох засновників — особливо тих, хто будує в публічному просторі — невпинний тиск на успіх може призвести до сумнівних етичних зон або навіть хижацьких умов угоди, оскільки молоді засновники часто занадто новачки в грі, щоб знати, що є стандартом, але при цьому достатньо амбітні, щоб гнатися за зростанням за будь-яку ціну. Щоб не відставати, показники доходів починають виглядати завищеними, тоді як створення контенту для соціальних мереж починає витісняти написання хорошого коду. Надмірне хвастощі, ймовірно, неминучі, оскільки привернути увагу зараз складніше, ніж будь-коли, на переповненому ринку ШІ.
«Все зводиться до того, хто зможе переконати «найбільше людей, що він розумніший за всіх у цій сфері», — сказала Сміт, — «і буде найгучніше про це говорити».
«У 2004 році можна було спокійно ітерувати роками, і ніхто не спостерігав», — додала Авасті. «Зараз існує постійний фоновий тиск з боку LinkedIn та Twitter, де кожне підвищення, кожен етап, кожен поворот є публічним».
Це означає, що деякі молоді засновники не просто турбуються про досягнення конкурентоспроможних показників доходу чи оцінок фінансування — вони також перебувають під тиском, щоб демонструвати зовнішність успішного засновника. Цей тиск завжди існував у культурі стартапів, але, як кажуть засновники, він став ще більш екстремальним. «Якщо ви стартап і конкуруєте на ринку, зазвичай ви турбуєтеся про тих, хто вже на ньому присутній», — сказав TechCrunch Тімоті Чен, інвестор Essence Ventures. «Зараз ви турбуєтеся про своїх сусідів».
Наприклад, «всі роблять блискучі, гарно виглядаючі рекламні відео», — зазначив він. «Цього не було ще три роки тому».
Тенденцію популяризував Рой Лі, засновник Cluely, якому зараз близько 22 років. Його стартап спочатку обіцяв допомогти студентам списувати на іспитах — передумова, яка вразила інвесторів, таких як Andreessen Horowitz, і допомогла компанії залучити 20 мільйонів доларів.
Хоча зараз Cluely більше схожий на інструмент для нотаток, Лі став обличчям молодого таланту Кремнієвої долини. «Тиск походить від «мені потрібно швидше показати себе краще», — продовжив Чен.
Нездатність досягти цього рівня породжує нову тривогу. «Коли Цукерберг будував Facebook, не було такої величезної негативної соціальної екосистеми», — сказав 20-річний Ейдан Ґуо, співзасновник стартапу ШІ-помічника для настільних комп’ютерів Attention Engineering, який на сьогодні залучив близько 1,6 мільйона доларів фінансування.
Значна частина напруги, як він описує, є самонав’язаною. «У вас вже постійно є страх невдачі. Ви повинні керувати кораблем і вчитися всьому цьому на ходу. І все завжди може піти не так одночасно», — продовжив він. «А потім ще й усі ці люди критикують усе, що ви робите неправильно. Я думаю, людям слід бути більш емпатичними».
Серед усього цього тиску Авасті бере приклад зі старих часів. «Якщо ви зосередите свій час на тому, що потрібно зробити, це не буде надто складно», — сказала вона.
«Найкращий продукт, який залишається активним і спілкується з клієнтами, виграє», — додав Рахметжанов.
Зрештою, всі засновники описують одне й те саме: основи хорошого стартапу не змінилися — «переконаність, інтелектуальна чесність і одержимість клієнтом», як сказала Сміт. Ніщо з цього не має відношення до віку.
Оригінал статті: techcrunch.com