Американка перетворила любов до закордонного продукту на бізнес-імперію з мільйонними прибутками

Потенційно «божевільна ідея» Колін Сандлі стала прибутковим бізнесом.

Мати п’ятьох дітей, Колін Сандлі, 50 років, з Москви, штат Айдахо, заснувала компанію Date Lady, яка виробляє органічні продукти з фініків — сиропи, пасти, соуси та цукор. Продукцію виготовляють на підприємстві в Спрингфілді, штат Міссурі. Сандлі розвиває цей бізнес вже 15 років. У 2021 році річний дохід Date Lady перевищив 2 мільйони доларів, а прогнози на поточний рік сягають 10 мільйонів доларів. Відповіді відредаговано для стислості та ясності.

Відкриття магії фініків за кордоном

Коли ви започаткували свою справу та де знайшли натхнення?
Кілька років тому, коли ми жили в Аль-Айні, ОАЕ, через роботу чоловіка, я натрапила на ринок, де продавали чистий фініковий сироп. Фініки є невід’ємною частиною культури там. Куди б ви не пішли, вам запропонують фініки та арабську каву. У торгових центрах та місцевих базарах теж були різноманітні види, що сильно відрізнялися від тих, що продаються тут, у США, де більшість людей пробували лише два основних сорти фініків.

Того доленосного дня, коли я побачила фініковий сироп на полиці магазину, я взяла його, щоб роздивитися. Еміратські жінки, які захоплено розглядали мою дитину, почали розповідати мені, що він корисний для мого малюка, і як їхні предки використовували його багато років. Я принесла його додому і була вражена його смаковими якостями. Чим більше я досліджувала, тим більше усвідомлювала його високу поживну цінність.

Коли ми повернулися до Штатів, я ніде не могла його знайти. Саме в той момент я зрозуміла, що мушу знайти спосіб привезти фініковий сироп, який нам так сподобався, до США. Це здавалося очевидним рішенням для американського ринку, і я потребувала можливості купувати його тут сама!

Запуск справи з інвестиціями близько 60 000 доларів

Які були перші кроки, щоб започаткувати вашу справу? Скільки грошей/інвестицій знадобилося для запуску?
Перш за все, ми дослідили ринок, щоб переконатися, що жоден бренд ще цього не робить. Єдине місце, де я могла його знайти, були невеликі імпортні магазини, і він часто містив цукор, хоча це було зайвим. Мій чоловік і я полетіли до Нюрнберга, Німеччина, на BioFach (велику виставку органічних продуктів), щоб зустрітися з нашим першим потенційним постачальником, а потім до Дубая на Gulfood. Я думаю, ми витратили близько 5 000 доларів на цю поїздку та близько 60 000 доларів, щоб доставити першу партію до США і облаштувати невелике приміщення для розливу.

Чи є якісь безкоштовні або платні ресурси, які були особливо корисними для вас у започаткуванні та веденні цього бізнесу?
Друзі, родина та наш місцевий банк! Усі були настільки підтримуючими та підтримали нас не лише ентузіазмом, але й інвестиціями — і я впевнена, що для деяких це здавалося досить божевільною ідеєю.

Розбудова бізнесу без венчурного капіталу чи стратегії виходу

Якби ви могли повернутися у минуле свого бізнесу та змінити один процес чи підхід, щоб заощадити час, енергію чи просто уникнути головного болю, що б це було і як би ви це зробили інакше?
Нам пощастило розвиватися повільно і вчитися на ходу. Іноді я думаю, що нам слід було б залучити венчурний капітал або чітко визначити нашу стратегію виходу з самого початку, але правда полягає в тому, що я не впевнена, чи був ринок тоді готовий до нас так, як зараз, і це був напружений період життя, тому я не впевнена, що ми б впоралися з тиском.

Повільний розвиток дозволив нам справді зрозуміти, як все працює, і уникнути значних боргів. Коли ми робили помилку, на кону було не так багато, і кожна маленька помилка, яку ми робили дорогою, зіграла роль у більшому успіху, бо ми навчилися на ній. Я не впевнена, що змінила б щось.

Вихід на ринок роздрібної торгівлі має свою ціну

Що стосується цього конкретного бізнесу, чи є щось, що виявилося особливо складним чи несподіваним, до чого люди, які займаються подібною діяльністю, повинні бути готові, але, ймовірно, не є?
Робота з роздрібними мережами пов’язана зі значними витратами. Це правда, що ви можете отримати доступ до покупців продуктових мереж, не наймаючи продавця чи брокера, але при масштабуванні брокери приносять відносини та досвід, що здобуваються роками роботи, яких у вас немає. У вас може бути найцікавіший продукт у світі, але якщо ви не готові вкладати кошти у плату за розміщення товару на полиці (slotting fees), маркетингові акції та надавати безкоштовний ящик продукції для кожного магазину на старті, ваші шанси мізерні. Потім, потрапивши до магазинів, вам доведеться працювати з дистриб’юторами, що тягне за собою більше витрат та комісій.

Чи можете ви пригадати конкретний випадок, коли щось пішло дуже не так — як ви це виправили?
Ми обробили 60 000 фунтів фініків у Каліфорнії та отримали сироп, який мав вищий рівень природної кислотності, ніж зазвичай, і зовсім не схожий на той фініковий сироп, який ми знали і любили з Аравійського півострова. Будучи молодою компанією, це здавалося величезною втратою. Однак продукт був цікавим і мав високу поживну цінність. Замість того, щоб викидати його, я почала експериментувати. У результаті я створила соус барбекю, яким була дуже задоволена. Я вже використовувала фініковий сироп для створення рецептів для своєї родини, тому це не було складно. І він став одним із наших основних продуктів.

Стабільний дохід, а потім проривний рік з 2 мільйонами доларів

Скільки часу знадобилося, щоб побачити стабільний щомісячний дохід? Як зараз виглядають зростання та дохід?
Ми побачили стабільний дохід протягом першого року, але знадобилося кілька років, щоб стати прибутковими.

До 2021 року річний дохід Date Lady перевищив 2 мільйони доларів. За наступні чотири роки ця цифра зросла майже до 7 мільйонів доларів. Наша мета на цей рік — 10 мільйонів доларів.

Навігація материнством та бізнесом

Скільки часу ви витрачаєте на роботу над своїм бізнесом щодня, щотижня чи щомісяця?
Це багато залежить від того, що відбувається вдома. У нас п’ятеро дітей, і є шкільні заходи, спортивні секції тощо. Я завжди намагалася працювати навколо цього, тому, ймовірно, це дуже нетрадиційний підхід, але він спрацював. Типовий день зараз виглядає так: відвести дітей до школи, сісти за комп’ютер, щоб розібратися з листами, провести одну-дві зустрічі, відвідати групу читання в школі, вигуляти нашого мастифа, який сумує за дітьми в школі, знову переглянути пошту, провести серію тестів для нового продукту, над яким ми працюємо, а потім забрати дітей зі школи. Зазвичай я ще раз переглядаю пошту ввечері, а іноді роблю додаткові тести після того, як усі вкладаються спати.

Яка ваша найкраща конкретна, практична бізнес-порада?
Ретельно проаналізуйте собівартість проданих товарів (COGS) та складіть свої прогнози та витрати на наступні кілька років. Переконайтеся, що ви бачите прибуток у своєму майбутньому. Залишайтеся вірними собі. Наприклад, ми ніколи не використовували формулу, надану консультантами, для виробництва наших продуктів; ми виробляли їх на моїй кухні. Більшість компаній навіть не розглядали б це як варіант, але це дозволило нам створити унікальні продукти без типових ароматизаторів та добавок, і це справді стало частиною нашого успіху.

Дізнатися більше на: www.entrepreneur.com