Starcloud залучила $250 млн на орбітальні дата-центри попри скорочення варіантів запуску

Стартап Starcloud, який розробляє супутники для штучного інтелекту на орбіті, оголосив про залучення додаткових 250 мільйонів доларів до раунду фінансування серії А, який у березні становив 170 мільйонів доларів. Оцінка компанії тепер сягає 2,3 мільярда доларів.

Ці кошти дозволять Starcloud відкрити більший виробничий цех та прискорити розробку свого найбільшого орбітального дата-центру – космічного корабля Starcloud-3. Його планується запустити за допомогою майбутньої ракети Starship від SpaceX. Генеральний директор Філіп Джонстон також активно шукає інвестиції, щоб забезпечити запуск своїх супутників на тлі зростання попиту на послуги ракетоносіїв.

«Ми бачимо, що наближається необхідність бронювати значний обсяг запускових потужностей», – заявив Джонстон TechCrunch. Starcloud вже подав запит до Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC) на експлуатацію 88 000 космічних апаратів.

«Як тільки з’явиться можливість, ми хочемо укласти контракти, зокрема з SpaceX на Starship», – зазначив Джонстон. «Однією з найбільших статей витрат зараз є забезпечення запускових потужностей… запуск наразі досить обмежений, оскільки програма Falcon 9 [від SpaceX] завершується у 2028 році».

Вартість запусків вже була одним із головних викликів для стартапів, що займаються орбітальними дата-центрами, настільки, що один із них вирішив самостійно будувати власні ракети.

SpaceX планує поступово припиняти експлуатацію своєї основної ракети Falcon 9 та запроваджувати значно більшу, але ще не випробувану Starship. Це ускладнює планування для операторів супутників. Особливо це стосується ситуації, коли конкурентні ракети, як-от New Glenn від Blue Origin та Vulcan від ULA, ще не літають регулярно, а нові розробки, як-от Neutron від Rocket Lab, ще навіть не готові до запуску.

Наразі Starcloud зосереджується на запуску двох нових супутників компанії потужністю 8 кВт (під назвою Starcloud-2) у 2027 році за допомогою спільних запусків. Вони виконуватимуть завдання з обробки даних на орбіті для клієнтів, зокрема для державних установ США. Starcloud також розглядає можливість придбання окремого запуску Falcon 9 для виведення на орбіту більшої кількості супутників та укладення контрактів з іншими постачальниками для підтримки майбутніх місій.

Зрештою, Starcloud розраховує на потенціал ракети Starship від SpaceX для зниження вартості запуску, що дозволить створити орбітальний шар обробки даних, який зможе конкурувати з наземними дата-центрами. Джонстон висловлює впевненість у здатності SpaceX продемонструвати, що найпотужніша ракета світу може бути швидко та часто використана повторно.

Цього тижня генеральний директор SpaceX Ілон Маск повідомив, що компанія відкладе спробу перехопити ракету Starship, що повертається, на кілька місяців. Перший повторний запуск буде здійснено наприкінці року або на початку 2027 року.

«Очевидно, якщо ми не зможемо забронювати потужності для запуску SpaceX у 2029 році, це буде для нас викликом», – сказав Джонстон.

Розширення фінансування Starcloud очолила компанія Manhattan West Ventures за участю Nvidia та Cisco. Джерело, знайоме з угодою, повідомило, що Nvidia інвестувала 25 мільйонів доларів у Starcloud. Серед інших учасників – Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital та Standard Capital.

Джонстон вважає інвестиції Nvidia ключовим сигналом переваг Starcloud у новому секторі космічних обчислень. Starcloud – єдина компанія (наскільки нам відомо), яка наразі експлуатує на орбіті наземний графічний процесор Nvidia H100 для дата-центрів, і перша, хто навчив модель за його допомогою. Більшість інших космічних GPU розроблені для периферійної обробки. Starcloud ділиться цими знаннями з Nvidia під час розробки її першого спеціалізованого GPU для космосу – чипа Vera Rubin Space-1.

«Причина, чому вони вирішили інвестувати саме зараз, полягає в усіх даних, які ми отримали від Starcloud One», – розповів він TechCrunch. «Вони, більше, ніж будь-який інший венчурний фонд, провели набагато глибшу технічну роботу над цим, ніж хтось інший».

Космічний чип ще навіть не виготовлено, але Starcloud сподівається запустити його на орбіту приблизно наприкінці 2028 року. Джонстон зазначає, що його інженери працюють над кількома ключовими аспектами дизайну: взаємозв’язком між робочою температурою чипа та розміром радіаторів для відведення тепла, розміщенням радіаційного екранування та необхідним захистом для того, щоб чипи витримали вібрації під час запуску ракети.

Компанія, яка налічує 25 співробітників і продовжує зростати, розробляє виробничі лінії на площі 100 000 квадратних футів у місті Вудінвіль, штат Вашингтон, неподалік від місць, де SpaceX та Amazon будують супутники для своїх мереж зв’язку.

Інформація підготовлена на основі матеріалів: techcrunch.com