Племінниця Білла Гейтса та зірка TikTok підозрювали подругу в махінаціях з криптовалютою

Стартап Phia, співзасновницями якого є Фобі Гейтс (племінниця Білла Гейтса) та Софія Кіанні, знову опинився під вогнем критики через ймовірні недобросовісні методи ведення бізнесу. Проблема виникла ще на початку року, коли видання Bloomberg опублікувало розслідування, яке викрило, як Phia приписувала собі комісії за партнерські покупки, не доклавши до них жодних зусиль. Ця практика відома як “cookie stuffing” – коли компанія навмисно встановлює файли cookie, щоб отримати вигоду від дій користувачів, які вони не ініціювали.

Це суперечлива практика, яка може призвести до судових позовів проти стартапів, адже вона розглядається як відбирання доходу від інших афілійованих маркетологів. Зазвичай, коли платформи, подібні до Phia, домовляються про роботу на ринку, вони підписують угоду, яка забороняє “cookie stuffing” як несправедливий метод.

Коли Bloomberg виявив цю практику у Phia, представник компанії заявив виданню, що вони дізналися про проблему лише після звернення журналістів.

Однак нові дані Bloomberg свідчать, що Гейтс і Кіанні знали про “cookie stuffing” у своєму стартапі ще з грудня минулого року. Ця інформація стала відома завдяки витоку листування у Slack та свідченням осіб, обізнаних із ситуацією, які спілкувалися з виданням.

Нове розслідування показало, що “cookie stuffing” становив значну частку продажів Phia, і компанія зазнала помітного падіння щоденного доходу, коли припинила цю практику. Виданню також вдалося отримати інформацію про постраждалих рітейлерів, серед яких Nike та Nordstrom.

Ще на початку липня представник Phia називав “cookie stuffing” програмним збоєм. Але Bloomberg тепер повідомляє, що це була навмисно розроблена функція, яку можна було вмикати та вимикати. Витік повідомлень зі Slack також свідчить про те, що Гейтс і Кіанні обговорювали практику “cookie stuffing” з іншими керівниками та інженерами.

Відповідаючи на нові звинувачення, представник Phia заявив Bloomberg, що компанія спростовує деякі твердження видання, але додала, що “зробить висновки з цього”.

У коментарі для TechCrunch анонімний представник Phia заявив: “Будь-які функції, що спричиняли неправильне віднесення транзакцій, були негайно видалені понад місяць тому, 7 липня. Ми переглядаємо кожну транзакцію, повністю віддані поверненню всіх коштів нашим партнерам-брендам у зв’язку з будь-якими помилковими віднесеннями, і вже розпочали цей процес. Ми також наймаємо керівника з питань відповідності, щоб уникнути подібних інцидентів у майбутньому”.

Компанія додала, що “зробить висновки” з цього інциденту.

Phia була запущена минулого квітня з обіцянкою стати ефективнішою платформою для покупок, подібною до Google Flights, допомагаючи користувачам знаходити найкращі ціни в різних магазинах.

Через кілька днів після розслідування Bloomberg у липні, видання Puck також повідомило, що Phia втратила майже половину своїх штатних співробітників з початку року. Крім того, з’ясувалося, що деякі бренди не знали про свою присутність у додатку, а інвестори були стурбовані надто агресивним підходом Phia до афілійованого маркетингу. Компанія також стикалася з проблемами в минулому, зокрема щодо таємного збору чутливих даних, включаючи відстеження поведінки користувачів в Інтернеті та надсилання їх на свої сервери.

Джерело новини: techcrunch.com