Колишній квартал червоних ліхтарів став центром розвитку штучного інтелекту

Чи може стартап у сфері штучного інтелекту з Великої Британії отримати офісне приміщення в Кінгс-Крос? Це питання зараз хвилює багатьох.

Район настільки популярний, що, за чутками, одна венчурна фірма нещодавно виграла угоду, пообіцявши засновнику стартапу офіс у цій місцевості. «Ми робимо все можливе, щоб вигравати угоди та підтримувати» засновників, «включно з допомогою у пошуку офісних приміщень, коли це необхідно», — повідомила фірма у відповідь на запитання щодо чуток, відмовившись підтвердити чи спростувати будь-які деталі.

Популярність району почалася ще у 2016 році, коли сюди переїхала компанія DeepMind, щойно придбана Google. Невдовзі за нею послідував потік стартапів у сфері ШІ, які прагнули скористатися «магією» Google DeepMind. Сьогодні вони сподіваються отримати переваги від концентрації талантів у галузі ШІ.

Це перетворило Кінгс-Крос на один із провідних центрів ШІ у світі, конкуренцію якому складають лише Сан-Франциско та Пекін. У межах Лондона він відомий під назвою «Квартал знань» (Knowledge Quarter), адже тут розташовані такі відомі компанії, як OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne, Recursive, а трохи далі – Synthesia та Anthropic. Нещодавно сюди також переїхала Європейська мережа технологій (ETN), а поряд розташований Університетський коледж Лондона.

Серед нових забудов є модні заклади харчування, як-от Hoppers та BAO. З Кінгс-Крос можна за 45 хвилин доїхати потягом до Кембриджа, щоб знайти таланти, або за дві години — до Парижа для укладання угод.

Хто б міг подумати, що трохи більше ніж 20 років тому це був один із найкримінальніших районів Лондона?

«У 80-х роках крэк та героїн зробили цей район великим ринком наркотиків», — згадує Хусейн Канджі, інвестор Hoxton Ventures, розповідаючи про шприци в стовбурах дерев та банди, що патрулювали вулиці (сам він переїхав у цю місцевість лише у 2005 році, але добре знає, якою вона була раніше). «У 1982 році місцеву церкву протягом 12 днів поспіль займали представниці англійського Колективу повій». Потім, на початку 2000-х, забудовник мав мрію, і, як наслідок, «зараз це осередок ШІ Сполученого Королівства», — каже Канджі. «Яка зміна».

Близько 18 місяців тому його портфельна компанія BioCorteX переїхала з району Холборн до будівлі Jellicoe в Кінгс-Крос, сподіваючись бути ближче до подій. «Зараз у Лондоні багато чого відбувається», — сказав мені Нік Шарма, співзасновник BioCorteX. «Багато гіперскейлерів переїжджають сюди». Серед них, за повідомленнями, може бути й компанія Джеффа Безоса Prometheus, яка, як кажуть, також веде переговори про переїзд до Jellicoe.

За даними Dealroom, у Лондоні існує близько 3600 стартапів у сфері ШІ, які разом залучили приблизно 12,1 мільярда доларів з 14,8 мільярда доларів, зібраних у місті з кінця липня. За даними агентства нерухомості Knight Frank, з початку червня стартапи, пов’язані зі ШІ, орендували понад 1 мільйон квадратних футів офісних приміщень у Лондоні. Кріс Данн, аналітик комерційної нерухомості в агентстві, повідомив, що за останні три роки вартість оренди в Кінгс-Крос зросла на 18%.

Цей відсоток відображає лише найбільші угоди, що охоплюють щонайменше 10 000 квадратних футів, подібні до тих, що підписують OpenAI та Prometheus. Короткострокові угоди коштують ще дорожче, зазначив він, і зараз рівень вакантності для традиційних офісних приміщень становить лише 0,9%. «Попит перевищив пропозицію», — продовжив він.

Сьогодні однією з головних тем у цьому районі є суверенітет. Це стало «холодним душем» для багатьох, коли Anthropic цього літа припинив доступ до Mythos та Fable, змусивши деяких представників екосистеми дійти висновку: «Нам краще подбати про себе», — сказав мені Сол Кляйн, співзасновник венчурної фірми Phoenix Court.

Phoenix Court розташована в районі Кінгс-Крос і має три портфельні компанії поблизу, включно з Olix (яка нещодавно оголосила оцінку у 3,3 мільярда доларів), Early Health та CoMind. Робін Кляйн, співзасновник фірми, зазначив, що припинення доступу до Fable та Mythos було «невеликим, але різким нагадуванням про те, що Європа не може просто орендувати свої можливості у сфері ШІ; вона повинна створити та зберегти власні». Кінгс-Крос, за його словами, є місцем, де відбувається значна частина цього будівництва.

«Більш важливе питання, — продовжив він, — полягає в тому, чи побудує Велика Британія інфраструктуру, обчислювальні потужності, енергетику, капітал, щоб зробити цю самозабезпеченість тривалою, а не просто місцем для розміщення філій американських лабораторій».

Найкращі засновники хочуть залишитися

Саймон Коль, засновник Latent Labs, має офіси в Кінгс-Крос та Сан-Франциско. Лондонський офіс наразі зростає швидше, і він налаштований дуже оптимістично щодо екосистеми, зазначив він. «Зараз відчувається не те, що Лондон намагається наздогнати, а радше те, що Лондон стає одним із стандартних місць для заснування серйозної компанії у сфері ШІ», — сказав він.

Якщо подивитися навколо, то, ймовірно, ви побачите, як Wayve тестує свої автономні автомобілі. Заснована у 2017 році співзасновником Алексом Кендаллом, ця компанія-єдиноріг є однією з найбільших історій успіху Лондона.

«Десять років тому створення передової компанії у сфері ШІ з Лондона здавалося незвичайним вибором», — сказав мені Кендалл. «Зараз це виглядає очевидним». Wayve переїхала до Кінгс-Крос у 2018 році, шукаючи приміщення, яке могло б слугувати як гараж — «рідкісне поєднання в центрі Лондона», — зазначив Кендалл. Він спостерігав за розвитком екосистеми навколо себе, і зараз очевидно, що стартап може залишитися в Лондоні, залучати серйозний капітал, наймати таланти світового класу в галузі ШІ та залишатися глобально конкурентоспроможним, підсумував він.

Неподалік від нового офісу Anthropic площею 158 000 квадратних футів розташовані компанія Sierra, що розробляє агентів ШІ, та платформа для створення відео за допомогою ШІ Synthesia.

Лаура Гонсалес Флорез, керівник відділу персоналу Synthesia, зазначає, що компанія рік тому переїхала до свого нового блискучого офісу, щоб розмістити команду, що зростає. Їх привабила ця місцевість з тієї ж причини, що й усіх інших: «Це дуже близько до аеропорту… дуже близько до того місця, де знаходиться багато інвесторів», — сказала вона.

Близько двох третин інженерів Synthesia працюють віддалено, що дозволяє компанії отримати доступ до доступного, міжнародного та різноманітного пулу талантів і допомагає їй швидше масштабуватися. «З Лондона ми можемо наймати та працювати без проблем з людьми з будь-якої точки світу, від Словенії до Португалії», — зазначила вона.

Не дивно, що бум ШІ в Лондоні також спричиняє війну за таланти.

Кількість вакансій у сфері ШІ у Великій Британії стрімко зросла за останні кілька років, згідно з даними PwC. Коли Anthropic оголосив про свій переїзд до міста на початку цього року, він, наприклад, вказав діапазон заробітної плати від 260 000 до 630 000 фунтів стерлінгів для інженера-дослідника машинного навчання, тоді як середня зарплата в Лондоні на аналогічну посаду становить близько 102 000 фунтів стерлінгів. Деякі засновники у Великій Британії, як і в Кремнієвій долині, змушені залучати більше та більші раунди фінансування, щоб не відставати.

«Справжнім випробуванням буде те, чи будуть більш значущі у світовому масштабі компанії у сфері ШІ засновані, фінансовані та масштабовані з Великої Британії, водночас продовжуючи залучати найкращі світові таланти для їх створення тут», — сказав мені Зайн Алі, засновник лондонської юридичної фірми Centuro, що спеціалізується на ШІ. «Якщо це продовжуватиметься, Кінгс-Крос стане не просто центром ШІ. Він стане одним із найважливіших стратегічних активів Великої Британії».

Ця стаття була оновлена ​​для уточнення, що Канджі переїхав до цього району у 2005 році.

Коли ви здійснюєте покупку за посиланнями в наших статтях, ми можемо отримувати невелику комісію. Це не впливає на нашу редакційну незалежність.

Оригінал статті: techcrunch.com