Giraffe Bio розробляє індивідуальні біомолекули для подолання дефіциту міді
Зростання попиту на центри обробки даних зі штучним інтелектом та електрифікація економіки вимагатимуть значно більше міді. До 2040 року її постачання може на 25% не покрити потреби.
Це буде складним завданням для гірничодобувної промисловості, яка збільшує видобуток здебільшого шляхом відкриття нових робіт, що є дорогим і залежним від успіху процесом. Зазвичай, лише 0,3% потенційних родовищ стають прибутковими.
Нова хвиля стартапів, що працюють з критично важливими мінералами, шукає нові способи видобутку більшої кількості міді з існуючих родовищ за допомогою біотехнологій. Основна увага приділяється вилуговуванню в купажах, де мікроби допомагають відокремлювати мінерали від відходів. Компанія Endolith розробила мікроби “олімпійського рівня”, Ceibo працює над власними штамами, а Transition Metal Solutions створила пребіотики для стимулювання мікробної активності.
Giraffe Bio обрала інший підхід. Цей стартап розробляє хімічні речовини, специфічні для мінералів, які допомагають родовищам отримувати до 5% більше міді. В гірничій справі це “дуже суттєвий” показник, — зазначив у розмові з TechCrunch співзасновник і генеральний директор Giraffe Bio Алехандро Буффо Семпе. Більшість були б задоволені додатковим 1-2%.
Стартап стверджує, що може видобувати більше міді, оскільки розробляє сполуки, специфічні для мінерального складу кожного родовища.
Щоб вивести технологію з лабораторії, Giraffe Bio нещодавно залучила $6,4 мільйона початкового фінансування під керівництвом Orion Industrial Ventures, за участі BHP Ventures, Twynam, Air Capital та Baruch Future Ventures, як стало відомо TechCrunch ексклюзивно.
Замість того, щоб обробляти руди бактеріями, які нібито сприяють видобутку міді, компанія вирощує модифіковані мікроби в біореакторі для виробництва індивідуальних сполук. Потім ці хімікати впроваджуються в існуючий процес видобутку на родовищі.
«Ми можемо використовувати весь біологічний механізм, не турбуючись про підтримку життя мікроба, що є дуже складним у [гірничих] умовах», — сказав Буффо Семпе.
Стартап починає з міді, але стверджує, що його платформа може бути адаптована і для інших мінералів. «Краса цього в тому, що ми можемо націлюватися на мідь, золото чи срібло», — зазначив він.
Сполуки стартапу використовуються в процесі флотації руди. При флотації хімікати допомагають мінералам або спливати, або осідати у водному розчині, дозволяючи операторам знімати бажані мінерали з поверхні. Чим щільніше хімікати зв’язуються з потрібними мінералами, тим більше їх можна вилучити. «Ми надзвичайно добре вибираємо лише мідь», — сказав Буффо Семпе.
На родовищах також використовують хімічні речовини, що називаються депресорами, які зв’язуються з небажаними сполуками, такими як миш’як, і осідають їх, залишаючи на поверхні більше цінних продуктів. Giraffe Bio використовує ту саму біотехнологічну платформу для розробки депресорів, зазначив генеральний директор.
Окрім підвищення ефективності видобутку, Giraffe Bio також може замінити токсичні хімікати, що використовуються у процесі флотації.
«Замість того, щоб використовувати хімікати, які зазвичай дуже шкідливі для навколишнього середовища, ми замінюємо їхню функцію в процесі флотації біомолекулою», — сказав Буффо Семпе. «Ми мінімізуємо перешкоди для максимізації випуску продукції».
Дізнатися більше на: techcrunch.com