Lachy Groom інвестував у стартап, що хоче подовжити час польоту літаків до року

Видатний інвестор-одинак Лачі Грум підтримав стартап із Бенгалуру, який взявся за амбітну задачу: утримувати літак у повітрі понад рік, використовуючи енергію океанських вітрів.

Компанія Alteon, заснована 20-річним Самаєм Сангві, оголосила у вівторок про залучення 2,5 мільйона доларів на пре-сід-раунді. Інвестиції очолив Грум за участі Together Fund. Мета — розробка автономних літальних апаратів, натхненних динамічним планеруванням – технікою, яку використовують альбатроси для видобутку енергії з вітру. Сангві розповів TechCrunch, що Грум вирішив інвестувати вже протягом перших 30 хвилин їхньої першої зустрічі.

Традиційні літаки потребують запасу палива або акумуляторів для польоту. Alteon прагне подолати це обмеження, проєктуючи невеликі автономні літаки з нерухомим крилом, здатні видобувати енергію з перепаду вітру над океаном за допомогою динамічного планерування. Цей маневр полягає у багаторазовому переміщенні літака між шарами повітря, що рухаються з різною швидкістю.

«Коли ви створите літаки, які можуть залишатися в повітрі понад рік, ви зможете виконувати мільйони завдань», — сказав Сангві TechCrunch. Alteon планує спочатку використовувати літаки для морського спостереження, надаючи урядам можливість відстежувати активність у своїх водах у реальному часі.

Початковий план передбачає створення літака з розмахом крил близько 3 метрів, який літатиме біля поверхні океану, підніматиметься в шари повітря зі швидшим рухом, і повторюватиме цикл, набираючи енергію з вітру. Згодом Alteon планує використовувати свої пропелери як турбіни для перетворення частини цієї енергії на електрику та підзарядки бортових акумуляторів.

Проте стартап ще не продемонстрував, що його літак здатний фактично підтримувати політ, використовуючи енергію, отриману шляхом динамічного планерування. Нещодавно компанія провела успішне випробування своєї системи автономного польоту над Бенгальською затокою, під час якого літак автономно виконав сім O-подібних циклів зі швидкістю понад 100 км/год, пролітаючи за 1 метр від поверхні води.

Наступним важливим етапом для Alteon Сангві називає «енергетично-нейтральне динамічне планерування». Це дозволить літаку безперервно перебувати в повітрі з вимкненим двигуном, отримуючи достатньо енергії від вітру для підтримки польоту.

Доктор Гейбріел Буске, інженер аерокосмічної галузі та робототехніки із Кремнієвої долини, який досліджував динамічне планерування під час здобуття ступеня PhD у MIT, назвав низьковисотний політ Alteon над водою «перспективним першим результатом». Однак він зазначив, що складнішим завданням буде довести, що літак може надійно видобувати достатньо енергії з реальних вітрів для тривалих польотів.

Політ на достатньо низькій висоті для безпечного видобутку енергії є особливо складним, пояснив Буске TechCrunch. Літак повинен буде протистояти турбулентності, хвилям, бризкам, дощу та змінним умовам освітлення, постійно відчуваючи та реагуючи на рухому поверхню океану.

Доктор Бхарат Свамінатан, який здобув ступінь PhD в IIT Madras, досліджуючи стабільність динамічного планерування, заявив, що базова фізика цього процесу добре вивчена, а зусилля Alteon заслуговують на похвалу. Утримання літака в повітрі протягом кількох днів за допомогою динамічного планерування саме по собі було б «величезним кроком і великим досягненням», — зазначив він у розмові з TechCrunch.

Однак Свамінатан додав, що хоча великомасштабні вітрові умови можуть бути передбачувані, локальні перепади вітру та турбулентність можуть суттєво відрізнятися, що ускладнює здатність літака постійно видобувати енергію з вітру. Деякі з цих викликів, на його думку, можуть проявитися лише під час реальних льотних випробувань.

Грум визнав технічний ризик, пов’язаний із цією ставкою. «Амбітні проблеми завжди несуть у собі ризики», — сказав він TechCrunch. «Для мене головним було повірити, що Самай та команда Alteon — ті, хто зможе їх вирішити».

Сангві почав працювати над тим, що згодом стало Alteon, одразу після закінчення школи у 2023 році. Він вчився будувати літаки, створюючи – і розбиваючи – радіокеровані моделі, перш ніж розробити перші прототипи. Офіційно він заснував Alteon у 2025 році та отримав ранню підтримку від Emergent Ventures та 1517.

Зараз Alteon має команду з 20 осіб у Бенгалуру та працює на об’єкті площею 10 000 квадратних футів. Стартап щотижня виробляє чотири-п’ять літаків для випробувань і провів понад 200 тестових польотів за останні 30 днів, повідомив Сангві.

Інформація підготовлена на основі матеріалів: techcrunch.com