Індійський стартап Airbound залучив $37 млн для заміни вантажівок дронами-ракетами

Індійський стартап Airbound, який розробляє автономні дрони для перевезення вантажів, залучив 37 мільйонів доларів інвестицій. Компанія прагне зробити авіатранспортування товарів таким же доступним, як і перевезення вантажівками по дорозі.

Раунд фінансування серії А, який очолив фонд Greenoaks за участі DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed та Humba Ventures, відбувся менш ніж через рік після того, як Airbound зібрала 8,65 мільйона доларів посівного фінансування. Завдяки цим інвестиціям, трирічний стартап загалом залучив майже 50 мільйонів доларів.

Airbound та інші стартапи в цій новій галузі стверджують, що дрони можуть доставляти певні вантажі швидше та дешевше, ніж наземний транспорт. Хоча успішні впровадження вже існують, доставка дронами все ще далека від масштабів та універсальності вантажних перевезень.

Airbound намагається подолати цей розрив, переробляючи конструкцію літальних апаратів, щоб зробити їх більш конкурентоспроможними порівняно з наземним транспортом.

Звичайні літаки витрачають багато енергії на перевезення власної ваги, а не корисного навантаження, що робить польоти дорогими, особливо при перевезенні невеликих партій вантажу. Відповідь Airbound полягає у створенні дронів з вертикальним зльотом та посадкою, вага яких менша за вантаж, який вони несуть, розповів в інтерв’ю засновник і генеральний директор Наман Пушп.

Поточний дрон Airbound, який називається TRT, важить близько 3,3 фунтів і може перевозити близько 2,2 фунтів корисного навантаження. Очікується, що його наступна версія, яка наразі розробляється, важитиме близько 6,6 фунтів і зможе перевозити до 11 фунтів, повідомив Пушп.

Стартап використовує конструкцію “tail-sitter”, схожу на ракету, для своїх дронів, які злітають і сідають вертикально у прямому положенні, перш ніж перейти до горизонтального польоту. Пушп зазначив, що Airbound має намір зберегти можливість вертикального зльоту та посадки, навіть розробляючи більші літаки, щоб уникнути залежності від злітно-посадкових смуг.

«Ми хочемо побудувати світ, де все матиме таку ж вартість, як і перевезення вантажівками», — сказав він.

Заснована у 2023 році, Airbound здійснила понад 13 000 автономних польотів у південних індійських містах Бенгалуру та Гунтур, повідомив Пушп. Це включає понад 1000 польотів з індійською мережею лікарень Narayana Health, де їхні дрони транспортують діагностичні зразки між медичними закладами.

Стартап використовує один активний дрон на маршруті Narayana, доставляючи діагностичні зразки приблизно на 2,5 милі приблизно за сім хвилин. Доставка тих самих зразків наземним транспортом може зайняти від трьох до п’яти годин, враховуючи час очікування накопичення достатньої кількості зразків для транспортування, за даними Пушпа.

Це партнерство розширюється, включаючи нову лікарню Narayana в Бангалуру, яка була спроєктована без власної діагностичної лабораторії чи банку крові. Натомість вона покладатиметься на дрони Airbound для зв’язку з централізованими установами.

Триміське дрон-мережа

Airbound поставив перед собою значно амбітнішу мету — створити мережу доставки дронами, яка з’єднає три міста в штаті Андхра-Прадеш. Стартап підписав угоду з урядом штату з кінцевою метою 10 000 польотів на день для доставки товарів роздрібної торгівлі, електронної комерції та медичних товарів. Ціль у 10 000 польотів на день вимагатиме від 250 до 1000 літальних апаратів, залежно від довжини маршрутів, хоча Пушп очікує, що ця цифра буде ближчою до 250.

Угода не передбачає державного контракту чи субсидій, зазначив Пушп, додавши, що уряд штату Андхра-Прадеш співпрацює з Airbound над нормативною базою, необхідною для створення мережі. Стартап планує отримувати бізнес від компаній, які використовуватимуть його для доставки.

Індійські стартапи, зокрема Skye Air Mobility та TSAW Drones, вже будують аерологістичні бізнеси, тоді як інші індійські виробники дронів, такі як Garuda Aerospace, також досліджували сфери застосування доставки. Тим не менш, Пушп стверджує, що Airbound прагне створювати літальні апарати, які інші логістичні мережі могли б використовувати в майбутньому, а не просто стати найбільшим оператором доставки.

«Це роль Boeing — авіакомпанія, на яку покладаються всі авіакомпанії, а не сама авіакомпанія», — сказав він.

Airbound проєктує та виробляє свої літальні апарати на підприємстві площею 43 000 квадратних футів у Бенгалуру, де розробка планера та інших основних систем здійснюється власноруч. Хоча Пушп відмовився розкрити виробничі потужності або кількість літальних апаратів, які стартап виготовив досі, він зазначив, що виробництво не буде вузьким місцем для масштабування Airbound.

Більшим вузьким місцем, за його словами, є нормативно-правова база, зокрема отримання дозволів на операції поза візуальною лінією видимості (BVLOS) — сертифікація, яка дозволяє дронам літати поза прямою видимістю оператора і є критично важливою для роботи мереж доставки в масштабі.

Ці нормативні обмеження також обмежували здатність Airbound отримувати значний комерційний дохід від своїх польотів. Крім того, стартап залишається переважно на етапі до отримання доходу, незважаючи на команду з понад 150 співробітників.

«Наша мета — стати гігантом за кілька десятиліть, а не отримувати дохід якнайшвидше», — сказав Пушп.

За матеріалами: techcrunch.com