3 січня 2009 року особа чи група під ім’ям Сатоші Накамото ініціювали роботу головної мережі біткоїна, отримавши початковий блок з 50 BTC.
У його хеші зашифровано назву статті «Chancellor on brink of second bailout for banks» з британського видання The Times.
Трохи раніше запуску мережі, 31 жовтня 2008 року, було видано white paper біткоїна.
Перша операція відбулась 12 січня 2009 року — Сатоші Накамото відправив 10 BTC Гелу Фінні. За три доби до цього з’явилась версія ПЗ Bitcoin 0.1.
Ідентичність Накамото та спонукальні мотиви створення біткоїна досі лишаються загадкою, яку прагнуть розкрити в криптоспільноті та поза нею.
Однією з можливих причин виникнення біткоїна стала глобальна фінансова криза 2007–2008 років, яка супроводжувалась крахом найбільших інвестиційних банків, повсюдним зменшенням виробництва, падінням попиту та вартості на сировину, збільшенням безробіття та активним втручанням держав в економіку.
У жовтні 2025 року перша криптовалюта поновила максимум на рівні $126 080. На момент написання «цифрове золото» торгується близько $90 000. Капіталізація флагмана ринку складає $1,8 трлн.