Джеральд Коттен и Quadriga: тайны афер с выходом

Когда на прошлой неделе Амир и Раис Каджи исчезли вместе с 69 000 биткоинов, принадлежащих клиентам их биржи Africrypt, они продолжали проверенную временем крипто-традицию. С момента появления биткоина были десятки, а возможно, и сотни “афер с выходом”, в которых руководители бирж или токен-проектов внезапно исчезали с деньгами пользователей или инвесторов.

Одной из самых печально известных “афер с выходом” стал крах канадской биржи Quadriga CX. В начале 2019 года, спустя несколько месяцев после случившегося, биржа сообщила, что основатель Джеральд Коттен умер от осложнений болезни Крона во время поездки в Индию. Его внезапная смерть, по словам биржи, закрыла доступ к “холодным кошелькам”, на которых хранилось 145 миллионов долларов в токенах клиентов. Вывод средств был заморожен, а компания в итоге обанкротилась.

Разгневанные клиенты и любознательные журналисты, естественно, не приняли заявления о смерти Коттена за чистую монету. Вместо этого они начали копать и быстро поняли, что Джеральд Коттен никогда не был таким добропорядочным гражданином, каким его представляли. Быстро распространились предположения, что Коттен инсценировал свою смерть и опустошил копилку “Квадриги”.

“Афера на выходе” – это новый подкаст, который собирает воедино все нити сложной истории “Квадриги” в захватывающую пряжу из восьми частей. Шоу создано и ведется Аароном Ламмером, который также является ведущим подкаста “Longform”, и предлагает несколько действительно удивительных моментов в главном вопросе дела: Действительно ли Джеральд Коттен умер в Индии от осложнений болезни Крона? Или он украл средства клиентов и инсценировал свою смерть?

Удивительный ответ, который кажется все более правдоподобным после прослушивания “Exit Scam”, звучит следующим образом: “И то, и другое”.

“Я думаю, что уже достаточно доказано, что Коттен был преступником в том, как он управлял своей биржей”, – говорит Ламмер. “И он стратегически извлекал криптовалюту с этой биржи в течение долгого времени с намерением обмануть своих пользователей”.

Согласно посмертным выводам аудиторской компании Ernst & Young, Коттен использовал поддельные счета на своей собственной бирже, чтобы покупать биткоин клиентов, используя несуществующие канадские доллары, а затем перемещал эти украденные токены для рискованных ставок на других биржах. Коттен также брал уроки пилотирования и делал другие приготовления, которые могли бы пригодиться для жизни в бегах. Его завещание было подписано всего за две недели до злополучной поездки в Индию и включало 100 000 канадских долларов (81 000 долларов США), оставленных двум его собакам. Самое шокирующее, что у этого мягко воспитанного канадца был послужной список обманов и краж, начиная с подросткового возраста.

И все же, согласно каждому доказательству, которое смог найти Ламмер, Джеральд Коттен действительно скоропостижно скончался в Индии. В книге “Афера на выходе” приводятся интервью с журналистами, которые проследили путь смерти Коттена и не нашли достоверных доказательств подделки, двойников тела или других нечестных действий. Канадские правоохранительные органы, похоже, удовлетворены и отказались эксгумировать тело Коттена для анализа ДНК.

То, что произошло с женой Коттена, Дженнифер Робертсон, кажется мне самым ясным доказательством того, что его смерть была действительно случайной. Робертсон сопровождала его в больницу, где он умер, и поэтому должна была быть сознательным соучастником, если бы его смерть была инсценирована. Но если она и была сотрудником, она не получила многого за свои проблемы: Робертсон, похоже, не получила почти ничего из оставшихся незаконно нажитых денег “Квадриги”, которые некоторое время обеспечивали роскошный образ жизни пары, путешествующей по миру. Даже собаки Коттена остались без лап.